In trigonometria si definisce seno di un angolo il rapporto tra cateto opposto e l’ ipotenusa in un triangolo rettangolo. (Molti l’hanno definito solo sulla circonferenza goniometrica ma è la stessa cosa e non presuppone la geometria analitica).

L’origine di questa parola parte dall’India.
Aryabhata, grande matematico indiano del V secolo, nella sua opera, discute del concetto di seno chiamandolo in sanscrito jya-ardha, corda-mezza o ardha-jya, mezza corda. Poi abbreviò il termine in jya (corda). Da jya gli arabi ricavarono foneticamente jiba che, dato l’uso arabo di omettere le vocali, scrivevano jb. Ma jiba, a parte questo significato tecnico, in arabo non ha alcun senso per cui autori posteriori, imbattutisi in jb l’intesero come jaib, che ha le stesse lettere ma è una onesta parola araba che significa rada o baia. Ancora più tardi Gherardo da Cremona (circa 1150), traducendo dall’arabo, rimpiazzò jaib col suo equivalemte latino sinus che significa, appunto, rada o baia.

Da sinus viene l’attuale seno.

La fonte è quanto meno inaspettata: A. Sen - Lo sviluppo è libertà. Perchè non c'è crescita senza democrazia. Mondadori